El conflicto en la Terminal Cuenca del Plata continúa ocupando el centro de la escena. Mientras el Ministerio de Trabajo busca una salida, aumenta la presión para declarar la esencialidad.
El conflicto del puerto sigue sin solución, con tendencia a agravarse. Hay quienes insisten en que se decrete la esencialidad, el Ministerio de Trabajo no logra conciliar las partes, los empresarios señalan que las perdidas son enormes y se debe solucionar en horas. A todo esto, los grandes cargueros atracan en el puerto de Buenos Aires y toda la operativa se instala en la vecina orilla dejando sin tareas al puerto de Montevideo.
El conflicto que mantiene enfrentados a los trabajadores de la Terminal Cuenca del Plata (TCP), Katoen Natie y el Ministerio de Trabajo parece haber ingresado en una zona particularmente delicada. Ya no se trata solamente de una disputa por condiciones laborales o por un nuevo convenio colectivo, el problema empieza a proyectarse sobre la competitividad del puerto de Montevideo y sobre la propia imagen de Uruguay como plataforma logística regional.
La TCP, operada mayoritariamente por Katoen Natie y con participación de la Administración Nacional de Puertos, concentra una parte sustancial de la actividad de contenedores del puerto montevideano. El conflicto tiene como trasfondo la renovación del convenio colectivo para unos 550 trabajadores y ha acumulado más de 30 días de paralizaciones durante el año.
EL ESCENARIO SE VUELVE MÁS COMPLEJO
Mientras el Ministerio de Trabajo intenta acercar las posiciones, desde sectores políticos y empresariales se insiste en la necesidad de establecer mecanismos que garanticen la continuidad de una actividad considerada estratégica. El Partido Nacional, por ejemplo, reclamó públicamente que el Poder Ejecutivo declare la esencialidad, argumentando que el problema dejó de ser estrictamente sectorial para transformarse en un asunto de interés nacional.
El ministro de Trabajo, Juan Castillo, ha marcado otra posición: sostiene que el puerto en su conjunto no está en conflicto y que la situación se concentra específicamente en la Terminal Cuenca del Plata. Además, señaló que la empresa no había solicitado inicialmente la declaración de esencialidad.
Pero el escenario cambió rápidamente. Katoen Natie anunció que solicitaría la esencialidad y el gobierno estableció un plazo de 72 horas para que empresa y sindicato intenten alcanzar un acuerdo.
BUENOS AIRES, EL OTRO PUERTO DE LA ECUACIÓN
El problema tiene además una dimensión regional que no puede ser ignorada. Cuando una terminal no puede garantizar continuidad y previsibilidad, las cargas buscan naturalmente otras rutas. Y en el comercio internacional la logística no suele esperar demasiado, un barco que no puede operar en un puerto procura hacerlo en otro.
En ese contexto aparece Buenos Aires. La posibilidad de que grandes buques y parte de la operativa se desvíen hacia la vecina orilla constituye una señal de alerta para Montevideo. No solamente porque implica perder actividad durante el período de conflicto, sino porque cada movimiento logístico que se consolida fuera del país puede generar costos y dificultades adicionales para recuperar posteriormente esos tráficos. El puerto no compite solamente por sus grúas y sus muelles. Compite por confianza, regularidad, costos y previsibilidad. Y esas variables, una vez deterioradas, son difíciles de reconstruir.
Y SI KATOEN NATIE SE VA?
En este punto aparece una de las versiones que circulan con mayor insistencia en determinados ámbitos vinculados a la actividad portuaria, la posibilidad de que Katoen Natie, si el conflicto no encuentra una solución, pueda eventualmente revisar su permanencia en Uruguay. No existe hasta el momento confirmación pública de que la empresa haya decidido abandonar el país, por lo que la versión debe ser manejada como un escenario hipotético y no como una decisión tomada. Sin embargo, la pregunta que comienza a instalarse es inevitable: ¿Qué ocurriría con la operativa del puerto de Montevideo si el actual operador decidiera retirarse?
Y allí aparece otra versión, la de una empresa que ya tuvo participación en la actividad portuaria uruguaya y que estaría observando la situación y, eventualmente, podría estar dispuesta a asumir parte de la operativa. Tampoco existe, hasta ahora, una confirmación oficial de que haya un acuerdo de ese tipo ni de que exista un reemplazo formalmente definido.
Pero el solo hecho de que ese escenario comience a discutirse públicamente revela hasta qué punto el conflicto dejó de ser una cuestión interna de una terminal.
PREGUNTA INCÓMODA
En ámbitos vinculados al sector portuario comienza a escucharse también una crítica que apunta a ambas partes. Por un lado, se cuestiona al sindicato por no encontrar una fórmula que permita cerrar rápidamente un conflicto que, por su duración, puede terminar perjudicando incluso los propios puestos de trabajo que se pretende proteger.
Por otro, se cuestiona al gobierno por la demora en adoptar decisiones que garanticen la continuidad de una infraestructura considerada estratégica para el país.
La discusión, entonces, empieza a ubicarse en un terreno mucho más profundo: ¿hasta dónde puede extenderse un conflicto laboral cuando el funcionamiento de una pieza clave del comercio exterior comienza a verse comprometido?
La respuesta no es sencilla porque enfrenta dos principios igualmente sensibles: el derecho de huelga y la necesidad de preservar servicios estratégicos para la economía nacional.
EL PUERTO COMO ASUNTO DE ESTADO
Montevideo no es simplemente un puerto donde entran y salen barcos. Es una de las puertas económicas del Uruguay y una pieza central de su inserción regional.
Por eso, cada jornada de incertidumbre tiene un costo que va mucho más allá de una planilla salarial o de una negociación colectiva.
Katoen Natie recuerda que opera la terminal desde hace décadas y que desde 2001 posee el 80% de TCP, mientras que el restante 20% corresponde a la ANP. La empresa sostiene además que ha realizado inversiones importantes en infraestructura, equipamiento y tecnología. El problema, por tanto, no parece admitir demasiadas demoras. Si trabajadores y empresa consiguen finalmente un acuerdo, el conflicto podría terminar convirtiéndose en una crisis superada.
Si no lo consiguen, el país deberá comenzar a responder preguntas bastante más grandes: cuánto cuesta la pérdida de confianza, cuánto tráfico puede migrar hacia otros puertos y, sobre todo, qué capacidad tiene Uruguay para garantizar la continuidad de una infraestructura estratégica aun cuando quien actualmente la opera deje de hacerlo.
Porque la pregunta que empieza a flotar en el ambiente portuario ya no es solamente cómo termina el conflicto. La pregunta más inquietante es otra: Si mañana Katoen Natie decidiera no continuar, ¿Uruguay tiene realmente preparada una alternativa para que el puerto de Montevideo siga funcionando sin sobresaltos?
¿Hay ya un operador esperando detrás de Katoen Natie?”, el tiempo lo dirá, que camino recorrerán gobierno, empresarios, trabajadores, y cuál será el destino del principal puerto del Río de la Plata….
