La tradición oral de Cerro Largo sostiene que el caudillo blanco Aparicio Saravia había sido elegido como padrino de bautismo de Juana de Ibarbourou. Sin embargo, el líder nacionalista estaba en campaña militar y nunca pudo ocupar ese rol. Aun así, entre el caudillo y la niña de Melo se tejió un lazo simbólico que la historia convirtió en mito: el padrino “del alma” de la gran poetisa uruguaya.
Juana de Ibarbourou nació en Melo en 1892, en un entorno marcado por la política y las luchas partidarias. Su familia estaba vinculada al saravismo, y se cuenta que Aparicio Saravia había sido designado para apadrinarla en el bautismo. La fecha coincidió con una de las campañas armadas del caudillo, lo que impidió su presencia.
Ese gesto inconcluso se transformó en un símbolo: Saravia quedó en la memoria popular como el padrino espiritual de Juana, quien más tarde sería reconocida como “Juana de América”. La relación entre ambos, aunque nunca formalizada, refleja la unión entre la tradición política nacionalista y la sensibilidad literaria que marcaría la obra de la poetisa.
Con el paso del tiempo, la historia se mezcló con homenajes y monumentos. En Montevideo, en 1956, se inauguró la estatua ecuestre de Saravia, obra de José Luis Zorrilla de San Martín. En Melo y en Cerro Largo también se realizaron actos conmemorativos. Aunque no existen pruebas documentales de que Juana haya recitado un poema suyo en esas ceremonias, la tradición oral insiste en que su voz estuvo presente en algún homenaje al caudillo.
EL TIEMPO PASA Y EL PADRINAZGO SE HIZO LEYENDA
El padrinazgo que nunca se concretó se convirtió en leyenda. Aparicio Saravia, caudillo de la divisa blanca, y Juana de Ibarbourou, la voz poética de Uruguay, quedaron unidos por un vínculo simbólico que trasciende los registros históricos. El “padrino del alma” de la gran poetisa sigue siendo parte del imaginario cultural y político del país, recordando cómo mito y memoria se entrelazan en la construcción de la identidad nacional.
